領區劃分：同我國有正式外交關系的國家，基本都在北京設有大使館。但中國幅員廣闊，人口眾多，在北京的大使館很難顧及到全國各個地方。這樣為管理方便，就在各地區的中心城市開設領事館。領事館主要在所轄地區行使大使館的簽證領事功能。它同大使館的主要區別是：大使館是綜合性的機構，涵蓋政治、軍事、經濟、文化教育、科技、簽證領事等方方面面，是一個縮微的政府。而領事館的職能相對較為單一：主要受理所在國公民的簽證申請和維護本國僑民的利益。
申請簽證，一般應在其居住地所屬的大使館或領事館申請。跨領區通常不允許。這里需要說明的是，居住地和我們所說的戶口所在地是有區別的。外國人一般沒有戶口的概念，只有長住地的概念。一個持有上海戶口的人，長期住在北京，如果申請美國簽證，應該是在北京申請。但申請人需出示在京居住的證據，比如暫住證、工作單位的證明等。